En gripende familiehistorie om tre generasjoner og deres liv under Stalin og den kalde krigen.

En sommerdag i 1937 blir den unge partimannen Boris Bilkov arrestert av det hemmelige politiet. Familien ser ham aldri igjen. Kona blir sendt til GULag, døtrene på barnehjem. Datteren Ljudmila forelsker seg i den unge utlendingen Mervin Matthews da den kalde krigen er på det kaldeste. De får noen måneder sammen i Moskva før Mervin blir forvist fra landet. Dette er forfatterens foreldre. I seks år er de adskilt, men skriver brev til hverandre hver dag. Owen Matthews forteller Sovjetunionens historie gjennom sin egen dramatiske familiekrønike. Han skildrer samtidig sine erfaringer som ung reporter i Moskva på 1990-tallet, en epoke preget av anarki, død og dop.

«Some lived, some didn't. Matthews’s book reminds his readers to mark the difference, to remember and to acknowledge how quickly luck can change — for a family or a country.» -Liesl Schillinger,NEW YORK TIMES