Det er lys sommernatt. En kvinne kaster seg inn i en bil, hendene på rattet er blodige. Med den lille sønnen sin i baksetet flykter hun mot det eneste trygge stedet hun kjenner: øya Gråskär utenfor Fjällbacka.

Et par døgn senere myrdes en mann i en leilighet i Fjällbacka. Han var nyansatt økonomisjef i kommunen. En samvittighetsfull og godt likt person, som etter mange år har vendt tilbake til barndommens trakter. Men Patrik Hedström og kollegene ved Tanumshede politistasjon oppdager snart at livet hans var fylt av hemmeligheter.
Det viser seg at mannen besøkte Gråskär like før han døde. På folkemunne kalles øya Gastholmen og har alltid vært omgitt av rykter. Det sies at de døde aldri forlater stedet, og at de har noe å fortelle de levende.