Året er 1967. Martin Beck, Stockholmspolitiets fremste etterforsker, må forlate ferieidyllen i skjærgården og gå på jakt etter en skygge. Alf Matsson, en vellykket møkkaspreder av den sorten som gir yrkesnavnet "journalist" en dårlig klang, er sporløst forsvunnet. Alle vet så mye og samtidig så lite om Matsson, men ingen vil egentlig kjennes ved ham. Nå er UD kommet inn i bildet og vil ha Matsson sporet opp snarest, for å unngå internasjonale forviklinger. Sporet fører Beck til det kommuniststyrte Ungarn og den gamle labyrintiske byen Budapest, hvor en svensk politimann ikke har mye myndighet og hans liv ikke er mye verd …

Maj Sjöwall og Per Wahlöö skrev i årene 1965–1975 ti bøker om Martin Beck, en serie de kalte "Romanen om en forbrytelse". Den regnes som et av storverkene i det 20. århundres krimlitteratur. Med sin banebrytende, realistiske beskrivelse av politiarbeid og sin skarpe samfunnskritikk skapte de en ny giv i krimgenren, både i Sverige og internasjonalt.

Medvirkende: Odd Furøy, Rolf Søder, Gisle Straume, Ulrikke Greve, Jack Fjeldstad, Helge Reiss mfl.