Ove Rolandsen er en telegrafist med enorme sosiale ambisjoner, men han mangler fullstendig streberens evne og vilje til spyttslikking og ydmykelse. I hemmelighet "laborerer" Rolandsen fram en ny type fiskelim. Bare han får penger nok til å ta patent på det i Tyskland, skal limet gjøre Rolandsen så rik at han kan tvinge handelsmann Mack i kne - og gifte seg med datteren hans, Elise. Derfor gjør han seg stadig ærender til Macks fiskelimfabrikk under dekke av å flørte med fabrikkjentene, mens han bedriver den rene industrispionasje.

Nordlandskjempen
Rolandsens store aksjonsradius i lokalsamfunnet gjør oss kjent med mange pussige personer. Vi møter blant annet hans strenge forlovede Marie van Loos, klokkerens datter Olga som er gjensidig forelsket i Macks sønn Fredrik, Rosengårds nytilsatte prest og dennes forknytte kone, og fiskerne Levion og Enok som kjemper en kamp på liv og død om stillingen som kirketjener. Rolandsen er en nordnorsk askeladd på jakt etter nesseprinsessa og halve kongerike - minst! Og Hamsun lar verken sin nordnorske kjempe eller sin leser bli skuffet.

Humoristisk og sprelsk
Sværmere er ikke blant Hamsuns mest kjente romaner, men den er definitivt hans muntreste. Den er en fest av en fortelling, fargerik og fortellerfrisk, som til fulle demonstrerer dikterens rike fortellerglede og trollbindende språklige skaperkraft.