"Familien på Gilje" var boken Per Aabel hadde på sitt nattbord, og som han leste om igjen og om igjen. Han regnet selv denne NRK-innlesningen som en av sine beste, og hadde et sterkt ønske om at den skulle bli utgitt som lydbok og derved bli stående for ettertiden. Boken skildrer kvinners liv og ufri stilling i hjem og samfunn i embedsmanns- og borgerskapsmiljøene i 1830-40-årenes Norge. Men den er ikke bare opptatt av kvinners verd. Den beskriver såvel menn som kvinner i kampen mellom enkeltmennesket og samfunnet. Noen går til grunne, mens andre seirer og bevarer sitt menneskeverd i møtet med samfunnskreftene.