En kjærlighetsfantasi som er blitt en av Hamsuns mest populære bøker.

Møllersønnen Johannes og Victoria, datter til slottsherren, blir forelsket. Det er en umulig forbindelse, og Victoria bli giftet bort til et mer passende parti, den rike Otto, for å bedre familiens økonomiske situasjon. Johannes blir forfatter, og han fortsetter å dyrke den ulykkelige kjærligheten til Victoria gjennom sitt forfatterskap. Og mens Johannes etterhvert lykkes som forfatter og klatrer på den sosiale rangstigen, går det ikke like godt med Victoria.